Planet

[[Datei:Saturn from Cassini Orbiter (2004-10-06).jpg|mini|Der Planet Saturn ist bekannt für seine eindrucksvollen Ringe.]] Ein Planet ist ein großer Himmelskörper, der sich um eine Sonne bewegt. In unserem Sonnensystem gibt es acht Planeten. Unsere Erde ist einer davon. Ein einfacher Merkspruch für die Reihenfolge hat diesselben Anfangsbuchstaben wie die Planeten: „Mein Vater erklärt mir jeden Sonntag unseren Nachthimmel“.

Ein Planet wirft das Licht der Sonne zurück, so dass er von der Erde aus am Nachthimmel gesehen werden kann. Ein alter deutscher Name ist „Wandelstern“, weil Planeten jede Nacht ein Stückchen weiter am Nachthimmel gewandert sind. Im Gegensatz zu Sternen wie der Sonne leuchten Planeten nicht selbst.

Die vier Planeten, die der Sonne am nächsten sind, sind der Merkur, die Venus, die Erde und der Mars. Man nennt sie Gesteinsplaneten, weil sie aus festem Material bestehen. Jenseits des Mars, also noch weiter von der Sonne entfernt, hat man den Asteroidengürtel entdeckt. In dieser Gegend befindet sich kein Planet, sondern viele kleinere Brocken Gestein. Das sind die Asteroiden.

Die vier weiteren Planeten in unserem Sonnensystem sind außerhalb des Asteroidengürtels. Sie heißen Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun. Diese Gasplaneten haben einen festen Kern, der Rest besteht immer aus Gasen. Der Jupiter ist mit Abstand der größte Planet im Sonnensystem. Viele Planeten werden wieder von kleineren Himmelskörperen umkreist, den Monden. Auch außerhalb unseres Sonnensystems gibt es Sterne, die Planeten haben. Man nennt sie Exoplaneten.